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Les trois groupes de verbes

Toute la conjugaison japonaise dépend de ce classement, il faut donc le fixer tout de suite. Les verbes en -ru perdent simplement る. Les verbes en -u changent leur dernière syllabe. Seuls する et くる sont irréguliers — deux exceptions pour toute la langue.

• たべる → たべます

  manger (groupe -ru)

• かく → かきます

  écrire (groupe -u)

• する → します、くる → きます

  faire, venir (irréguliers)

Le présent poli

La forme en ～ます est la conjugaison polie de base, celle qu'on emploie avec quelqu'un qu'on ne tutoie pas. Elle couvre à la fois le présent et le futur : あした いきます signifie « j'irai demain », le contexte suffit à situer l'action.

• まいにち にほんごを べんきょうします。

  J'étudie le japonais tous les jours.

• にくを たべません。

  Je ne mange pas de viande.

• あした とうきょうへ いきます。

  Demain, je vais à Tokyo.

Le complément d'objet avec を

を marque ce sur quoi porte l'action. Il se prononce « o », exactement comme お, et ne s'écrit jamais ailleurs que comme particule. Avec un verbe de déplacement, il marque aussi le lieu qu'on parcourt : こうえんを さんぽする, se promener dans le parc.

• ごはんを たべます。

  Je mange du riz.

• テレビを みます。

  Je regarde la télévision.

• みちを わたります。

  Je traverse la rue.

La destination avec に et へ

に et へ marquent tous deux la destination et sont presque toujours interchangeables. Nuance : に vise le point d'arrivée, へ insiste sur la direction du mouvement. À l'usage, に est plus fréquent.

• がっこうに いきます。

  Je vais à l'école.

• うちへ かえります。

  Je rentre à la maison.

• にほんに きました。

  Je suis venu au Japon.

Le moment avec に

に situe une action dans le temps, mais seulement quand le moment est chiffré ou nommé : une heure, un jour de la semaine, une date, un mois. Les expressions relatives — あした, きょう, まいにち, いま — se passent de に.

• しちじに おきます。

  Je me lève à sept heures.

• にちようびに ともだちに あいます。

  Dimanche, je vois un ami.

• あした いきます。

  J'y vais demain.

Le lieu et le moyen avec で

で marque le lieu où se déroule une action — à distinguer nettement de に, qui marque la destination ou la simple présence. Le même で sert aussi à indiquer le moyen : le transport, l'outil, la langue employée.

• としょかんで べんきょうします。

  J'étudie à la bibliothèque.

• でんしゃで いきます。

  J'y vais en train.

• にほんごで はなします。

  Je parle en japonais.

Le sujet avec が

が désigne le sujet dont on parle pour la première fois, ou celui qu'on veut mettre en avant. La différence avec は tient à l'information : は reprend un thème déjà connu, が en introduit un nouveau. C'est aussi が qu'exigent あります, います, すき, じょうず et わかる.

• だれが きましたか。

  Qui est venu ?

• にほんごが わかります。

  Je comprends le japonais.

• あたまが いたいです。

  J'ai mal à la tête.

Proposer avec ～ませんか

Forme négative interrogative employée comme invitation : « et si on… ? ». Passer par la négation adoucit la proposition et laisse à l'autre la possibilité de refuser sans gêne — ressort très japonais de la politesse.

• いっしょに ひるごはんを たべませんか。

  On déjeune ensemble ?

• えいがを みませんか。

  Ça vous dirait de voir un film ?

• コーヒーを のみませんか。

  Vous prendriez un café ?